Nel diritto civile, con il termine royalty, si indica il diritto riconosciuto al proprietario di un giacimento petrolifero o minerario o all’autore di un’invenzione o di un’opera dell’ingegno, ad ottenere il versamento di una somma di denaro da parte di un soggetto (chiamato licenziatario) che utilizza queste sue proprietà.
Si parla di contratto o rapporto di licenza (“licensing” nella lingua inglese), pertanto, quando il licenziante (persona fisica o giuridica) offre al licenziatario (persona fisica o giuridica) la possibilità di servirsi di un brevetto o di un marchio, dietro al pagamento di una royalty.
Potrebbero però insorgere alcuni problemi per il licenziante, nonostante sia stato stipulato un regolare contratto di licenza. Ci si riferisce in particolar modo a quei casi di truffa e di frode commessi dai licenziatari ai suoi danni, quando ad esempio questi ultimi utilizzano il bene immateriale per scopi illeciti o non conformi alle condizioni contrattuali (si pensi ad esempio quando il marchio concesso in licenza, viene impiegato dal licenziatario per contraffare o per realizzare prodotti che non rispondono agli standard richiesti dal contraente), oppure se si verificano pagamenti delle royalties inferiori a quelli dovuti (con tale ultima frase ci si riferisce al possibile mancato rispetto delle clausole economico-finanziarie presenti nel contratto di licenza: potrebbe accadere infatti, che il licenziatario non dichiari al concedente-licenziante parte del fatturato). Ulteriori problematiche, poi, potrebbero risiedere anche nella destinazione d’uso, che potrebbe essere differente rispetto a quella indicata nel contratto: si pensi all’ipotesi in cui il licenziatario sfrutta canali di vendita non autorizzati o, ancora, quando commercializza il prodotto griffato in mercati non previamente concordati.
Il controllo sul rispetto dei diritti legati a marchi, brevetti e licenze consiste, pertanto, in un insieme di attività investigative atte a: verificare la veridicità e la correttezza del fatturato dichiarato dal licenziatario, ispezionare le modalità e le tempistiche legate ai pagamenti e, infine, a controllare in modo attento e scrupoloso tutte le clausole contrattuali di natura economico-finanziaria indicate nel license agreement.
